达赖喇嘛
　　 在西藏，无论是寺庙，还是普通藏民家庭，大多供奉着达赖和班禅的塑像或画像。藏民称达赖和班禅犹如天上的太阳和月亮。达赖、班禅是藏传佛教格鲁派（黄教）的两大活佛系统，西藏佛教界认为，达赖是“欣然僧佛”，即观世音菩萨的化身；班禅是“月巴墨佛”即无量光佛的化身。达赖喇嘛这个称号，始于分元1578年。这一年蒙古俺答汗赠给格鲁派的哲蚌寺寺主索南嘉措，从此西藏历史上才有了“达赖喇嘛”这一称呼。“达赖”是蒙古语，意为“大海”；“喇嘛”是藏语，意为“上师”。经清朝顺治皇帝于公元1653年的册封，达赖喇嘛这一封号就成为达赖系统的专用名称。
班禅活佛
　　 班禅这个称号，始于公元1645年。这一年蒙古固始汗赠给格鲁派扎什 伦布寺寺主罗桑曲结梵文“班智达”（即学者）的简称，“禅”这个称呼是藏语，意为“大”“班”是二字合起来意为“大师”。公元1713年，清朝康熙皇帝册封班禅时的正式封号是“班禅额尔德尼”，“额尔德尼”是满语，意为“珍宝”。从此，班禅这一封号就成为班禅系统的专用名称。
达赖、班禅活佛系统的建立与转世制
在西藏，无论是寺庙，还是普通藏民家庭，大多供奉着达赖和班禅的塑像或画像。藏民称达赖和班禅犹如天上的太阳和月亮。达赖、班禅是藏传佛教格鲁派（黄教）两大活佛系统，西藏佛教界认为，达赖是“欣然僧佛”即观世音菩萨化身；班禅是“月巴墨佛”即无量光佛的化身。
　　 达赖喇嘛这个称号，始于分元1578年。这一年蒙古的俺答汗赠给格鲁派的哲蚌寺寺主索南嘉措以“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”的尊号，从此西藏的历史上才有了“达赖喇嘛”这一称呼。“达赖”是蒙古语，意为“大海”；“喇嘛”是藏语，意为“上师”。经清朝顺治皇帝于公元1653年的册封，达赖喇嘛这一封号就成为达赖系统的专用名称。班禅这个称号，始于公元1645年。这一年蒙古固始汗赠给格鲁派扎什伦布寺寺主罗桑梵文“班智达”（即学者）的简称，“禅”这个称是藏语，意为“大”曲结以“班禅博克多”的尊称。“班禅”二字合起来意为“大师”。公元1713年，清朝康熙皇帝册封班禅时的正式封号是“班禅额尔德尼”，“额尔德尼”是满语，意为“珍宝”。从此，班禅这一封号就成为班禅系统的专用名称。
　　 活佛转世制度是西藏宗教的重要特点之一，是以灵魂转世说为根据，为解决宗教首领继承问题而产生的宗教制度。它初创于藏传佛教举派的噶玛噶举派，派的首领都松钦巴公元1193年逝世时，遗嘱弟子“将转世再来”。弟子们认定噶玛拔希为其师的转世灵童，正式以该派首领身份活动，成为西藏第一位转世活佛。